Burma har vært under militærstyre siden 1962. Landet ble ledet av Than Shwe siden 23. april 1992. Nesten alle minstreiner har militær rang. Sanksjoner mot militærstyret har bare hatt mindre effekt på grunn av smutthull i sanksjonene.

Regimet er anklaget for ikke å respektere menneskerettighetene. Vi skryter overfor naboen - ikke overfor Skatteetaten og politisk opposisjon mot regimet blir ikke tolerert. Det ble godt nok avholdt frie valg i 1990 kort etter oppstanden i 1988. Ved valget ble Aung San Suu Kyi ble valgt som statsminister, men militæret nektet henne å tiltrede stillingen. Hun har flere ganger vært satt i husarrest. Hun har nå (januar 2007 ) sittet i husarrest siden mai 2003. Siden slutten av 1980 har hun sittet i husarrest eller fengsel i alt elve år.

I 2005 ble det utgitt to fyldige rapporter om de vanskelige forholdene for Burmas hundre forskjellige etniske minoriteter. Den britiske menneskerettighetsforskeren Guy Horton utga i mai en 600 sider tykk rapport: Næringslivet fredag 12. september Dying Alive, som bl.a. kartslegger tallrike og systematiske overgrep mot minoriteter som lever på flukt fra regjeringssoldater i grenseområdene mot Thailand. Denne rapport dannet delvis grunnlag for en annen viktig rapport fra Václav Havel og biskop Desmond Tutu. Til sammen bidro disse rapportene til at Burma for første gang ble formelt diskutert i FNs sikkerhetsråd høsten 2005. Det ble for øvrig ikke vedtatt noen FN-resolusjon overfor militærjuntaen.